Alergija je reakcija organizma na tvari (alergene) koje tijelo doživljava kao strane i štetne.
Kada tijelo uoči neku tvar (alergen) kao stranu, aktivira antitijela IgE klase koji zatim uhvate alergen, i vežu se za mastocite (stanice u krvi). Na taj se način počinje pojačano lučiti histamin koji izaziva alergijsku reakciju. Alergijska reakcija se može pojaviti odmah ili nekoliko sati nakon kontakta s alergenom.
Najčešći inhalatorni alergeni su grinje i pelud
Najčešći inhalatorni alergeni koji uzrokuju respiratorne alergije su grinje, sitni kukci koji se nalaze u kućnoj prašini i peludi raznih biljaka koje se oprašuju uglavnom vjetrom.
To mogu biti razne trave koje cvjetaju u svibnju i lipnju:
- Lijeska
- Breza
- Lipa
- Čempres
- Kesten
- Maslina i
- druga stabla koja cvjetaju od veljače pa sve do lipnja
Korovi koji cvjetaju najviše u ljeto i ranu jesen su ambrozija, pelin i drugi.
Značajka svih tih čestica je da su sitne i da se zadržavaju dugo u zraku te se mogu udahnuti. Jednom udahnuti, alergeni prvo ulaze u nos. Funkcija nosa i dlačica je primarno čišćenje zraka od raznih čestica koje se lijepe za sluznicu nosa.
Dio alergena, a osobito kada je koncentracija u zraku visoka, uspije proći nos i ulazi u dušnik, a potom i u pluća. Prolaskom kroz dušnik i dušnice oni se lijepe po sluznici te u takvim slučajevima mogu izazvati alergijsku reakciju i u sluznici pluća gdje su uključena ista IgE protutijela, eozinofilni granulociti te medijatori. To dovodi do razvoja lokalne upalne reakcije i oticanja sluznice. Ipak, upala u dušnicama može izazvati i reakciju mišićnog sloja koji se nalazi u stijenci. Ti mišići reagiraju tako da se kontrahiraju (stežu) i time smanjuju promjer dišnih putova.
Osim zbog kontrakcije mišićnog sloja, otok sluznice dodatno smanjuje lumen dišnih puteva, a i sekret koji se izlučuje iz tako nadražene sluznice ispunjava dušnice. To sve prvenstveno uzrokuje otežano disanje jer kroz tako sužene dišne putove je puno teže udahnuti dovoljno zraka potrebnog za normalno disanje. Također, upala sluznice izaziva nadražajni kašalj.
